A: 地球の生物は、有機化合物（炭素と水素を含む化学物質）でできています。生命の起原は不明の点が多いのですが、もし地球上で生命が誕生したとすれば、生命が誕生する前の地球には有機化合物が蓄積したはずです。有機化合物は、原始地球上で火山のエネルギーや雷のエネルギーなどによって合成されたという学説があります。一方で、有機化合物は宇宙から降ってきたという学説もあります。「たんぽぽ計画」では、宇宙から地球に降ってきている有機化合物の種類と量を調べる計画です。どんな種類の有機化合物がどれだけ宇宙から降ってきているのかがわかると、宇宙から降ってきた有機化合物で最初の生物が誕生できたのかどうかがわかるようになります。宇宙から降ってきた有機化合物から地球の生物が生まれたのだとすると、他の星にも同じように有機化合物が蓄積したはずです、したがって地球以外の星にも地球の生物に似た生物が存在する可能性がでてきます。「たんぽぽ計画」で採取を予定している宇宙塵は、数十ミクロンの微粒子です。このような非常に小さな微粒子の中に含まれている有機化合物を分析するためには、顕微鏡レベルの観察手法が用いられます。

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「たんぽぽ計画」をJAXAの的川泰宣先生に朝日新聞で紹介して頂きました。